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중식 조리법인 '빠스(拔絲)', 이탈리아에서 유래한 디저트 소스 '사바용(sabayon)', 미국의 대표적인 가정 요리인 '클램차우더(clam chowder) 등은 이 프로그램을 지켜본 시청자들의 뇌리에 각인되었다. '도토리국수와 트러플'도 빼놓을 수 없다. 흑백요리사에 심사위원으로 나온 우리나라 유일의 3스타 셰프가 톱8 우승자들에게 대접한 고급요리다.
우리나라 속담에 '개밥에 도토리'가 있다. 이것저것 가리지 않고 잘 먹는 개조차도 먹지 않는 도토리에 어디에도 끼지 못하고 따돌림을 당하는 외로운 처지를 빗댄 말이다. 정도나 수준이 고만고만하여 견주어 볼 필요가 없을 때 쓰는 '도토리 키재기'라는 속담도 있다. 딱히 주인이 없는 물건은 누구든 먼저 차지하는 사람의 것이 된다는 의미로는 '가을에 떨어지는 도토리는 먼저 먹는 사람이 임자다'라는 속담을 쓰기도 한다. 하찮고 별 볼 일 없는 존재에 비견되던 도토리, 그 가치를 알아본 이들의 손끝에서 일류 요리로 거듭나고 있다.
떡갈나무 열매인 도토리는 곡실(槲實)이라고 불러왔다. 주성분은 녹말이지만, 특수 성분으로 타닌이 들어 있다. 이 타닌은 떫은맛을 주는데, 미각 신경을 마비시키는 성질을 갖고 있다. 그 맛이 지나치면 쓴맛이 뒤따라 불쾌하나 적절한 함량일 경우 맛에 악센트 역할을 한다. 깍지를 벗기고 빻은 도토리를 물에 여러 번 우려내면 타닌은 제거된다. 가을이면 우리네 엄니들이 수돗가 한쪽에 도토리 넣은 시루를 놓고 틈틈이 물을 준 것은 이 타닌을 제거하기 위함이다. 추운 지방에서 나는 도토리에는 이 타닌이 더 많이 들어 있다고 한다. 이렇게 물에 우려 떫은맛을 없애고 얻은 도토리 전분은 별식인 수제비나 도토리묵으로 상에 오른다.
날이 선선해지면 산행을 즐기는 이들은 행복하다. 고운 옷 갈아입은 가을산에 오르는 즐거움은 각별하기 때문이다. 그리고 산행의 방점은 누가 뭐래도 하산길에 빈대떡 한 장 놓고 기울이는 걸쭉한 막걸리 한 잔일 테다. 특히 가을 산행에서는 이 계절에 더욱 맛있는 도토리전을 만나게 된다. 열량이 적어 양껏 먹어도 좋다니, 11월 달력을 보며 도토리전 먹기 좋은 날을 점찍어 본다.
박진희 명예기자(한국)
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