정부는 '치매국가책임제'를 내걸고 치매안심센터 운영, 인지 재활 프로그램, 치료관리비 지원 등 다양한 정책을 추진하고 있다. 그러나 치매 환자와 가족들이 체감하는 돌봄과 지원은 여전히 부족한 상황이다. 특히 치매 환자와 그 가족들이 겪고 있는 정서적 고통에 대한 지원과 교육 부족이 심각한 문제로 지적되고 있다. 치매 환자 가족들은 주로 온라인에서 정보를 찾아가며 자기 주도적인 돌봄을 하고 있으나 신체적. 정신적 소진은 해결되지 않는다. 치매 환자 가족을 위한 상담이나 정서적 지원 프로그램은 턱없이 부족하여 그들의 어려움을 지원하는 맞춤 시스템이 필요하다. 농촌 지역과 교통 취약 지역은 치매 전담기관 접근성마저 낮아 돌봄의 사각지대가 더욱 넓어지고 있다. 재가 중심 돌봄서비스 확대, 이동 지원, 단기 보호, 방문 상담 등을 포함한 지역 밀착형 프로그램의 도입이 시급한 이유다.
한국보다 일찍 초고령사회에 접어든 일본은 치매 문제에 어떻게 대처하고 있을까? 후쿠오카현 오무타시는 치매 친화 마을 조성의 대표적인 사례로 주목받고 있다. 오무타시는 매년 시민들이 참여하는 '치매 환자 실종 모의훈련'을 실시하여, 치매 환자가 길을 잃어도 주민들의 도움을 받아 안전하게 집으로 돌아갈 수 있는 환경을 만들어 가고 있다. 경찰, 지자체, 민간, 주민이 협력하여 실종된 치매 환자를 찾는 체계가 마련된 덕분이다. 지역사회가 치매에 대한 인식을 높이고, 주민들이 적극적으로 참여하는 시스템을 구축한 이 사례는 한국이 본받아야 할 중요한 모델이 된다. 현재 한국도 일부 지역에서 '치매안심마을'을 운영하고 있으나 주로 치매 환자 중심의 프로그램이다. 지역 주민들이 치매에 대해 배우고 이를 지원할 수 있는 시스템은 없다. 치매 환자와 그 가족들이 고립되지 않도록 지원하는 전방위적인 접근이 필요하며, 지역사회 전체가 치매에 대해 이해하고 실천할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다.
치매는 단지 의료 문제가 아니다. 가족과 지역사회, 나아가 국가적 차원에서 해결해야 할 사회적 과제이다. 치매 환자와 그 가족들이 고립되지 않도록 보다 인간적이고 실질적인 치매 지원 환경을 만들어 가는 것이 우리의 과제다.
박연선 명예기자(중국)
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