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아유타야는 14세기 중엽부터 18세기까지 아유타야 왕조의 수도였던 태국의 대표적인 역사도시다. 과거 동남아시아의 정치·경제·문화 중심지로 번영했으며, 당시의 역사적 가치와 유적을 인정받아 1991년 유네스코 세계문화유산으로 등재됐다.
도시 전체가 하나의 거대한 유적지처럼 느껴질 만큼 다양한 사원과 불탑이 곳곳에 남아 있다. 대표적인 명소로는 보리수나무 뿌리에 감싸인 불두로 유명한 '왓 마하탓', 왕실 사원으로 사용됐던 '왓 프라 시산펫', 거대한 와불과 높은 불탑을 만날 수 있는 '왓 야이차이몽콘' 등이 있다.
특히 '왓 차이왓타나람'은 아유타야를 대표하는 사원 가운데 하나로, 중앙의 높은 불탑과 주변 건축물이 조화를 이루며 웅장한 풍경을 보여준다. 해 질 무렵에는 붉게 물든 하늘과 고대 사원이 어우러져 아유타야만의 고즈넉한 분위기를 느낄 수 있다.
아유타야는 방콕에서 약 80㎞ 떨어져 있으며, 자동차로 약 1~2시간, 기차로는 약 1시간 30분 정도 소요된다. 접근성이 좋아 방콕 여행 중 하루 일정으로 방문하기에 적합하다. 오후에 출발해 주요 유적지를 둘러보고 강변의 일몰과 야경을 감상하는 선셋 투어도 여행객들에게 인기가 높다.
아유타야는 오래된 사원과 불상을 감상하는 관광지를 넘어 태국 왕조의 역사와 종교, 생활문화를 함께 이해할 수 있는 도시다. 세월의 흔적이 남은 불탑과 사원은 한때 국제적인 교역도시로 번영했던 아유타야의 모습을 오늘날까지 전하고 있다.
방콕의 화려하고 현대적인 풍경과 달리 아유타야에서는 천천히 유적 사이를 거닐며 태국의 과거를 만날 수 있다. 역사 탐방과 일몰 감상, 현지 음식 체험을 한 번에 즐길 수 있다는 점이 아유타야 여행의 매력이다.
안유정 명예기자(태국)
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